Прелестная наставница - Страница 80

— Мисс Галлант!

— Да, милорд, — бесстрастно ответила она, но остановилась.

— Пройдемте в мой кабинет.

Александра сжала губы в тонкую неуступчивую линию и так долго медлила, что Люсьен уже был готов повторить приказ, однако она в конце концов повернулась и зашагала в глубь холла. Чуть позже громко хлопнула дверь.

— Теперь ваша очередь вызволять ее из неприятностей, — насмешливо сказал герцог Монмут за его спиной. — Я слагаю с себя эту не слишком приятную обязанность.

— Надеюсь, вы помирились?

— Помирились? Я здесь, чтобы обуздать злословие. Женитесь, если вам это по душе, и увезите мою племянницу куда-нибудь подальше, например, в Африку.

— Ах вот как!

Люсьен огляделся. Холл был пуст, гости разъехались, из гостиной доносились только голоса Розы и Роберта.

— Ваша светлость, будьте любезны, задержитесь еще на минуту.

— Если вам что-нибудь угодно от меня, договоритесь о времени с моим секретарем. Только не на завтра — завтра я: буду у премьер-министра.

Герцог повернулся, чтобы уйти, но Люсьен заступил ему дорогу и сделал знак Уимблу закрыть входные двери.

— Я прошу всего минуту, — повторил он, делая жест в сторону кабинета.

— А я утомлен и хочу отдохнуть.

— Одна минута не изнурит вас сверх меры, ваша светлость.

— Наглец! — процедил Монмут, однако пошел за ним. Пропустив гостя в кабинет, Люсьен вошел следом и сразу увидел Александру — она стояла, уперев в стол сжатые кулаки, так что костяшки ее пальцев стали совсем белыми.

— В чем дело? — спросил герцог без предисловий.

— Должна признаться, события этого вечера застали меня врасплох, — произнесла она тихим, прерывистым голосом.

— Только не нужно меня благодарить и обещать, что воздашь мне за это сторицей, — хмыкнул Монмут. — То, что я сделал для тебя, не имеет цены! Я поступился достоинством и фамильной честью, чтобы вытащить тебя из очередной передряги, в которые ты влипаешь с завидным постоянством. Если бы не долг крови, я бы и глазом не моргнул, окажись ты хоть в тюрьме.

— Благодарить? Я вас ни о чем не просила! Как вы смеете даже помыслить о том, что я могла обратиться к вам за помощью?

— Александра! — вмешался Люсьен. — Его светлость все знает — я приходил на свой страх и риск…

Она отдернула руки от столешницы и медленно приблизилась.

— Боже мой, а я-то думала…

— Что?

— Будто ты способен измениться!

— А разве нет? Дьявольщина! Чтобы все устроить, я истратил больше времени и сил, чем за всю прошлую жизнь!

— Да, ты отлично все устроил! Например, пригласил в свой дом этого ужасного человека!

— Неблагодарная! — прорычал герцог.

— Ваша светлость, теперь я прошу вас уйти. Я сам разберусь с вашей племянницей.

— Слава тебе, Господи! — буркнул Монмут и покинул кабинет.

— Так вот, я пригласил твоего дядю, чтобы ты не могла больше использовать его в качестве предлога.

— Предлога?

— Вот именно. Ты все время носилась со своей независимостью, с нелепой уверенностью, что надеяться можно только на себя. Что ты скажешь теперь, когда тебе со всех сторон предлагают помощь?

— Помощь? — По щекам Александры покатились слезы. — Боже! Да если бы ты всю жизнь искал способ оттолкнуть меня, то не нашел бы лучшего!

В ее тоне было столько злобы, что Люсьен опешил.

— Погоди, дай мне объяснить!

— Тебе нет оправданий!

— Ты составила список причин — черт возьми, список, ни много ни мало! — по которым не можешь стать моей женой. Я исключил их все, одну за другой. Ты сама все это затеяла, сама меня на это подвигла. С тем же успехом ты можешь злиться на саму себя!

— Что? Ты втягиваешь моего дядю в свои эгоистичные планы и потом еще пытаешься свалить вину на меня?

— Послушай наконец…

— Нет, это ты послушай! Ты хочешь представить все так, будто действовал из благородных побуждений, а на деле у тебя одна цель — принудить меня к браку, выгодному только тебе!

С минуту Люсьен не находил слов, делая по кабинету круги, как загнанный зверь.

— Я сделал ради тебя все, что мог! Ты желала Розе счастья — и она его получила! Ты постоянно тревожилась за свою репутацию — я восстановил ее и позаботился о твоей безопасности на будущее.

— Вот именно, ты устранил мои проблемы, чтобы они не мешали осуществлению твоих планов! Теперь на очереди наследник, который должен помешать Розе завладеть состоянием и титулом! Граф Килкерн печально известен афоризмом: «Человек выдумал любовь для того, чтобы хоть как-то отличаться от животных, когда его тянет спариваться!» Вы непроходимо глупы, милорд, если надеялись получить мое согласие, разыграв комедию!

— Да, я непроходимо глуп, — медленно произнес Люсьен. — Я был глуп и тогда, когда решил, что сумею принести тебе счастье. Я так изменился, что уже сам не узнаю себя: совершаю добрые поступки, нахожу это приятным… Я даже отказался от сигар, потому что ты не одобряла такую привычку. Ты изменила меня, Александра, изменила к лучшему. А теперь ответь: ты хочешь, чтобы я соответствовал твоему идеалу, или тебе нравится сам процесс, а конечный результат безразличен?

— Меня это вообще не касается! Если ты хочешь награды за то, чего я не просила, забудь о ней!

— Что ж, — Люсьен помедлил, — теперь твоя очередь, Александра. Если передумаешь, ты знаешь, как меня найти.

Глава 20

— Нет, я права, права! — Александра топнула ногой. — Он не должен был так поступать! Не имел права!

— Ты споришь не со мной, а с собой. — Эмма Гренвилл усмехнулась. — Быть может, тебе это доставляет удовольствие, но мне приносит только головную боль.